– Странно… Что-то тут не так! – Задумчиво проговорил старший группы охотников за головами, которые были наняты для того, чтобы прекратить бесчинства банды Песчаных рейдеров, промышляющей на этих территориях. – Они должны быть именно здесь, в этом заброшенном городе! Но почему мы никого не можем обнаружить?

Сейчас они все вместе стояли на высокой дюне, что открывала им вид на руины. И входить в сам заброшенный и наполовину разрушенный город охотники пока что не спешили. Так как достаточно неплохо понимали тот факт, что противник им предстоял весьма серьёзный. Этот отряд Песчаных рейнджеров уже был знаменит своими рейдами, а также и результативностью. На его главаря уже не раз брали заказы различные охотники. Только вот всё без толку. Все те, кто это делал, банально исчезали без следа на территориях пустоши. И вот снова… Не так давно было нападение на городок. Рейдеры ограбили и убили достаточно много жителей. И стоимость заказа возросла аж до двадцати миллионов кредитов. По меркам местных разумных сумма просто невероятно огромная. Именно поэтому и было решено собрать группу охотников из нескольких отрядов. Чтобы всё-таки добиться нужного результата. А то в последнее время уже многие начали задавать весьма неудобные вопросы. Особенно по поводу этого самого Каменной Тени. И даже начали поговаривать о том, что будет куда проще и дешевле платить дань ему, а не содержать различных нахлебников в виде охотников за головами, которые за последнее время ни одной головы, по крайней мере достаточно ценной, так и не доставили! Это был очень плохой сигнал. Так что, как бы им не хотелось рисковать, охотникам пришлось взять заказ. Хотя они заранее понимали, что он явно не будет лёгким. В отряде Каменной Тени было почти полсотни рейдеров. Все они были вооружены огнестрельным оружием. Неплохо снаряжены и обучены. Что заранее заставляло с ними считаться. И пока охотники собирались, пришли известия о том, что было нападение на ещё один караван. Что ещё больше подхлестнуло недовольных. Так что охотникам пришлось поторопиться.

Именно поэтому им пришлось закупиться не только защитным оборудованием вроде полноценных штурмовых доспехов, но и парой ручных пулемётов, не считая одного боевого дроида. Рядом с которым сейчас весьма деловито шагал его оператор. По сути, они не купили этого дроида, а взяли в аренду? Вот только это уже стоило не дёшево. Так что, можно было понять, на что пришлось пойти охотникам, чтобы всё же постараться добраться до этого ублюдка, уже в который раз обманывающего их ожидания. За ним несколько раз отправлялись отряды охотников за головами. Сначала те, что помоложе и по наивнее. Потом, когда стоимость головы этого индивидуума возросла в несколько раз, пару раз за дело брались серьёзные охотники, имевшие на своём счету не один десяток выполненных заказов. Как результат, никто из них так и не вернулся. И это добавило своеобразному образу опасного бандита ещё и кровожадную ауру убийцы охотников.

Естественно, что после такого провала многие разумные были недовольны. Они-то считали, что охотники могут справиться с любой задачей? Раньше охотников все эти рейдеры просто боялись. Именно по той причине, что если за голову кого-то из данных индивидуумов давали заказ, то он был просто приговорён к смерти. Теперь же от авторитета охотников практически ничего не осталось. Если раньше их в любом городе были рады встретить, и даже брали на содержание, во время отсутствия заказов, то теперь с этим возникли большие сложности. Да что там говорить… Даже сами охотники были недовольны таким стечением обстоятельств. Но изменить, по сути, ничего пока что не могли.

Так что, как бы там другие охотники не крутили своими носами, им всё равно пришлось объединиться в единый отряд. И сейчас этот отряд вёл один старый охотник, который прекрасно знал, как надо очищать территорию от подобных гнойников. Вот только снова всё пошло далеко не так, как они рассчитывали и планировали. Отправившись по дороге, на которой чаще всего пошаливали представители этого отряда рейдеров, они обнаружили ещё один разграбленный караван. Следы от которого вели прямо в этот давно уже заброшенный городок. Видимо рейдеры уже настолько уверились в своей безнаказанности, что даже не пытались скрывать свои следы, явно ведущие к их логову? Что сейчас и могло стать их приговором. Однако были тут и некоторые странности. Для начала стоит отметить тот факт, что кто-то, кто явно не имел отношения к рейдерам, постарался сложить всех погибших в этом караване в один уцелевший кузов повреждённого грузовика, имевший достаточно неплохую защиту. Песчаные рейдеры так обычно не поступали. Подобное больше напоминало поведение случайного свидетеля, который всего лишь хотел дать возможность впоследствии захоронить погибших как положено? К тому же, были обнаружены и некоторые следы того, что он почему-то мог направиться вслед за этой группой рейдеров. Хотя на месте гибели каравана явных следов, подтверждающих это, просто не было. У него явно было транспортное средство, которое не оставляет следов подобного рода. Ну, а как иначе пояснить тот факт, что на месте гибели каравана, буквально из воздуха, появляются следы разумного, который старательно обошёл весь погибший караван, собрал всех погибших в один из грузовиков, а потом… Следы опять исчезли. Словно растворившись в воздухе…

И вот пожалуйста… Снова… Когда они добрались до этого места, куда вели следы рейдеров, и которое могло быть своеобразным логовом этих разумных, практически из воздуха на этой самой дюне, возвышавшейся у окраины заброшенного и полуразрушенного городка, появляются те же самые следы. Только вот есть проблема. Теперь эти странные следы вели в городок. Этот факт заставил опытного охотника насторожиться. Он просто не понимал того, что здесь происходит? Именно поэтому сейчас он и был готов буквально ко всему. И приказал даже подготовить боевого дроида к сражению. Хотя, на мягком песке этой дюны он вряд ли будет на что-то способен? Так как из-за веса будет просто проваливаться в эту своеобразную почву? Но у него есть пулемёт. Что может помочь в сражении с рейдерами. И этот факт придётся учитывать, даже если этому дроиду придётся стоять на месте, в качестве стационарной огневой точки поддержки? Естественно, что оператор дроида был недоволен таким стечением обстоятельств. Ведь за каждого убитого его дроидом рейдера ему была положена премия? Однако, подчиняться командиру отряда он был обязан. Иначе зачем он вообще тут был бы нужен? Не хватало ещё, чтобы он по глупости своей погиб, а дроид достался бы рейдерам! Тогда